Les infernales élucubrations de mon esprit avaient, à long terme, tendance à en désarçonner mon équilibre mental. Si morbide qu'il fut, mon chemin suivait le fil d'Ariane de mon fidèle objectif pour lequel mes méthodes, non sans tristesse, s'étaient soustraites à toute éthique. Ce déséquilibre permanent, tant sur mes élans nocturnes que son oxymore de jour, trouvait conséquence : ma spontanéité perdait de sa densité, renversée par l'exponentielle évolution du malin. Peu à peu, mes propres crimes, dont j'avais longuement cherché à justifier la perpétuité, gagnait les zones reculées de ma réflexion, pour en étouffer la pureté. Si d'aventure mon esprit s'était gorgé de produire d'immaculées réflexion, au nom du bien commun, il n'en restait que vestiges : des infimes troubles à mon inoffensif quotidien aux élans vengeurs dont je retenais l'expression, je me savais corrompu. Cet entrain, pas davantage que ma bonne humeur, ne survivraient à la traque—et de son ultime succès, je deviendrai l'unique proie restante. Si juste qu'elle se voulait déprimante, l'idée sapa ce qu'il me restait de bonne humeur pour y subsister l'amertume que cette ingrate conclusion invoquait. Ma sortie au port, aux prémices de mon désir d'aventure, ne dissimulait nulle intention nocive : ma magie, pour autant, se voulait diffuse—submergeant mes alentours d'une anxiété palpable. Inconsciemment, les civils se rangeaient sur ce même opinion dont la divergence semblait dangereuse : cet homme, allouant les grâces d'un hanfu d'ébène, était dangereux.
Nulle crainte, ton regard ne fait de mal à personne. Je t'intrigue, peut-être ?
Presque inconsciemment, je répondais à l'altercation imposée par cette frêle demoiselle dont je constatais aussitôt les formes. La confiance, à l'instar de ma maladive progression en bien des disciplines, s'expliquait par le puissant égo que je tirais de mes compétences. De fait, la modestie s'en savait exclue : je n'avais pas de temps à consacrer à ces fadaises au nom de la bienséance commune, mais si mon camouflage se laissait effriter par mon impatience, son imperfection était intolérable.
Ton visage me parle, dis-je enfin.
Et comment, à présent qu'il se soumettait à mon regard—tant sa crinière d'or que ses yeux bleutés, l'ignorante familiarité s'accompagna d'impulsion.
Tu me rappelles l'une de mes imprudentes amies. Le soin de ton allure, chère amie, équivaut aux plus hautes noblesses de notre communauté—sans vouloir me montrer intrusif. Cet instinct n'est sûrement que pure coïncidence, j'en conviens. Je suis Neriah. Pourrais-je connaître le nom de celle qui me fera découvrir les avantages de cet aimable quartier ?
Une invitation silencieuse, comme un appel à l'aide.

Si je ne portais pas l'entière responsabilité de ces exagérées rumeurs, leur simple mention me confina en un étrange embarras. Il n'était pas rare que ma réputation fasse l'objet de galéjades, mais jamais, dès lors, par l'intermédiaire de si charmantes lèvres—concédant mon esprit au bon vouloir de ma culpabilité : si les plus charmantes femmes du royaume avaient vent de tels faits, comment leur garantir la tranquillité pour laquelle je me battais tant ? Alors ma frustration trouvait réconfort dans les bras du silence, je réalisais avec quelle habileté elle avait su me désamorcer, sans s'attarder sur la moindre de mes questions. Sa performance, si j'en compris aisément les desseins, méritait une récompense à sa hauteur—et je ne m'attardais pas sur une question dont je réalisais silencieusement l'indécence, lui préférant mes exploits.
Chère amie, laissons ces barbantes manières au triste usage des plus riches : s'ils se refusent à partager leurs ressources, pourquoi diable nous encombrer de leurs coutumes ?
Une mention ironique, et dont j'observais la moindre réaction, ou trahison quant à mes hypothèses : si l'apparence de cette demoiselle ne suffisait pas à me nourrir de soupçons, cette rencontre avait son lot d'amusement. Le bas peuple, tout délaissé qu'il fut par les hautes instances, se prêtait-il donc à tant de soins apparents ? Si mon scepticisme n'en finissait pas, j'en ignorais les raisons et décidais de me prêter à un jeu dont je n'étais jamais las.
Les rumeurs n'ont que de charme que leur mystère, et sont bien souvent décevantes. Quant à toi, pour une demoiselle de ce peuple, tu m'impressionnes, et tu as l'esprit vif.
D'un geste nonchalant de la main, je l'intimais à me suivre, non sans nous éloigner de la foule—et dont la présence, à bien des égards, se voulait rassurante : si un présumé monstre venait à l'entraîner en de sombres ruelles, j'espérais la voir déposer son veto. C'est aux abords d'un chaleureux stand, à la souriante direction, que je fis escale pour y acheter une maigre collation. Sans m'attarder en salutations, d'autant parce que je me savais capable de discuter un moment, je pris congé des marchands et retrouvais la proximité de l'eau pour m'y arrêter un instant. Un doucereux sourire au visage, je tendis quelques plaisantes nourritures à ma nouvelle compagnie.
Laureline, voici de quoi te corrompre. À  présent, si cela ne t'ennuie pas, pourrais-tu me montrer quelques points d'intérêt de cette charmante ville ? Tout monstre que je sois, le tourisme ne m'ennuie jamais.

L'agacement dont l'éclat se laissait entrevoir entre les mailles d'un simulacre parfait, renforça des doutes pourtant chancelants, alors que suite à ma remarque, elle perdait de son amusement : une telle dévotion tenait d'un secret bien gardé, ou d'un rare nationalisme. Des basses classes dont la majorité des royaumes se constituait, une légitime amertume se nouait, ciblant l'injuste anfracuosité qui les séparait des nobles. La défense des privilégiés n'était jamais souhaitée, pas davantage qu'elle n'était prise—et si, parmi les plus jeunes manants, l'admiration éludait moindre ressentiment, la demoiselle semblait trop futée pour s'en laisser mystifier. Il y avait anguille sous riche, bien qu'elle ne s'étende au-delà de cette brève anathème ; et le sourire reprit ses lettres de noblesse, appuyant le recul dont elle était si apte à faire montre.
Je n'insinue rien, lançais-je platement.
Et dans cet échange à l'innocence voulue, dans cette tolérance, la joie impériale qui faisait flancher mes convictions, son identité—et toutes les questions l'entourant—se laissaient couler au fond du Léthé. Détournant mon attention, résorbant cette curiosité malsaine ou lucide, je n'aurai su trancher : la distance, si naturellement placée, lui accordait le crédit de la maladresse, et le soutien de ma culpabilité grandissante. Son éloquence était tout à son honneur, et ce pléthore de sentiments en appela à l'ombre d'un sourire amusé : le mensonge n'était pas mon point fort, et mon absence de discrétion, en bien des circonstances, témoignait d'une telle évidence.
Laureline, tu es une personne fascinante. J'aime à croire que tu n'es pas qu'une dame du peuple que je n'avais nulle intention d'offenser, car tu aurais ta place dans la plus haute société !
Qu'en savais-je, simple belorgien égaré ?
Qu'en savais-je, traqueur du mal dont je me rendais coupable ?
Qu'en savait-elle, monstre ou humain enjôleur ; que savait-elle de moi, des masques, des jeux d'amour, de ce que cachait un visage qui n'avait rien à louer ?
Dans le silence qui s'ensuivit, mes prunelles s'arrêtèrent à hauteur des siens, captèrent la toute profondeur de ce qui constituait son être. Une âme pure, émerveillée ; une voix sincère, nullement troublé de battements irréguliers, signes de mensonges épars.
Je n'ai nul intérêt, sinon celui de vouloir te connaître. Ta tolérance est une qualité rare, mais peut-être serait-il avisé de ne pas oublier ma nature, comme la raison de ma venue ici.
Que savait-elle de moi ?
Que savais-je d'elle ?
L'ennui n'était pas permis, bien que son énonciation en décrocha mon sourire. Les douces merveilles de ces flâneries, et le désir récurrent d'un pareil quotidien, ne faisaient nullement partis de mes préoccupations : aux racines de mon déplacement, et avant même d'apprécier le souffle nautique d'un air dégagé, il y avait la mort. Immuable et inflexible, nécessaire et bien menée ; ma mission, si sentencieusement observée par un peuple crédule qui n'en saisissait la noirceur. Conscient de ces torts, je me détournais du sujet pour raviver mes propres doutes, en un dilemme ultime.
Eh bien ! Nous pourrions commencer par le quartier résidentiel qui a vu germer si plaisante compagnie. J'ai entendu dire que les belorgiens étaient particulièrement accueillants. Je te suis !

Un éclat de rire s'étouffa entre mes lèvres fermées, prêtant à mon expression un amusement des plus rares : si je m'exhortais, au fort de mon temps, à l'impassibilité, afin d'éviter le déchirant dilemme de toute relation, sa spontanéité empiéta sur ma résolution. Un sourire—dont elle avait noblement gagné la présence—gagna mes fines lèvres, bien que je le cantonnais à la dérision : ma proposition, si honteusement appuyée de mon incrédulité silencieuse, avait été rejetée, à raison. Un sourire penaud clôtura la requête, juxtaposé d'un maigre haussement d'épaules ; si les implicites allusions n'y suffisaient pas, je préférais ne pas insister.
Pas toutes, non, car certaines ne sont pas si charmantes.
Si ma voix se laissait saupoudrer d'enjôlement, l'envie de flirt en était exempte. Je n'éprouvais nul désir pour une demoiselle si lucide qu'elle en devenait presque dangereuse, mais au contraire, un insoutenable besoin de réponses. En décalage avec les inflexions humoristiques que je prêtais à ma voix, ma réponse n'avait de sérieux que le désir que j'en éprouvais : les conquêtes, si je n'avais que rarement eu l'occasion de m'y adonner, s'incluaient dans les plaisirs charnels auxquels nul homme, tout traqueur qu'il soit, ne pouvait se soustraire. De tels écarts, s'ils n'omnibulaient pas autant mon esprit que celui de bien d'autres, s'immisçaient souvent dans mes réflexions pour en troubler la droiture—un défaut qu'une décennie d'expérience ne suffisait à restreindre.
Je te dois des excuses. Je te prenais pour une noble en escapade et dans mon désir de te faire avouer cette fadaise, je m'en suis montré discourtois.
Sa colère était à mille lieux de son précédent agacement, et à raison : quelle que soit la raison derrière ma demande, elle en restait déplacée. Je me dévouais à une brève courbette, dont elle ne suffit à dégoupiller mon sourire, et je m'avançais dans une rue adjacente. Si elle était indisposée à me présenter le quartier résidentiel, je me contenterais de ma propre curiosité.
Mais puisque nous en parlons, où se trouve le palais ?
Une fois encore, l'amusement se dressa en fer de lance d'une voix souvent allouée aux crimes, et dont je ne m'étais pas fait auteur. Pas encore, du moins, et ma bonne humeur, aussi sincère qu'elle paraissait, en l'instant, immuable, témoignait d'un tel état de fait. Belorge, en dépit de mes origines, n'était que rarement le théâtre de mes quêtes, et pour cause, j'en avais attiré l'intention de la royauté. La discrétion, si je n'y voyais que peu d'intérêt, se voulait nécessaire ; et si j'exécrais à me restreindre au bon vouloir de la haute société, je ne gardais pas un si mauvais souvenir de la demoiselle—une raison suffisante pour en respecter l'édit.
Quant à ma raison, la voici : je viens pour tuer. Mais si cela pour soulager votre conscience, je ne vous en rendrai pas complice, et pour l'heure, je profite de cette belle ville.

L'utopique entente s'évaporait sous sa colère fulminante, soustraite à son manteau de nuages : la tension accentuait la chaleur alors que l'astre solaire, comme de résonance, se dressait en hauteur. Appuyé de cette clarté, l'instant en appelait au silence, dépeignant la colère de la dame comme un contraste disgracieux. Quelques regards obliquèrent entre notre direction, répondant de son élan de voix sous l'impulsion de surprise diluée d'une rage dont je ne saisissais guère les raisons, car nulle attache ne la liait à ma cible. Si ce n'était pour une empathie aussi démesurée que l'était ma confiance, je n'aurai su dire ce qui enclenchait une telle réaction ; aussi restais-je hermétique à son sentiment. Les cils battants, attendant congrûment que la tempête s'affaisse, mon expression demeurait équivoque—à l'image de mes éparses pensées : comprendre son raisonnement n'en signifiait nullement l'adhésion, comme sa cécité ne suscitant nulle compassion.
La considération n'allège pas les crimes, même s'ils sont commis pour le bien.
Une réponse simple, toutefois exempte de sympathie. Un regard sérieux, inflexible, lisse de la moindre hilarité qui, quelques instants auparavant, régissait nos rapports. Sous l’œil d'un aveu unique, dont je pensais qu'elle avait déjà connaissance de mes crimes, le virage fut abrupt—troquant la bienveillance d'un homme pour le sérieux d'un traqueur qui ne se détournait jamais de sa voie. Des bribes de mon humanité dont j'avais souvenance, mon sens du devoir en nullifiait l'emprise, coupant court à toute la douceur que j'aurais pu témoigner. En de telles circonstances, mieux valait rester loin de toute cordialité.
Je suis chargé de châtier ceux qui se sont laissés séduire par le Mal. Je tue pour mes convictions, mais jamais avec légèreté.
Avec mépris, désintéressé ; avec nonchalance, bien souvent, lorsque l'expérience me rendait imprudent. Ce pléthore de morts dont j'avais été émissaire, cette montagne de crime dont j'étais seul fautif ; de cette culpabilité qui en broyait mes raisons—de ces regards horrifiés qui n'y voyaient qu'un monstre.
Ces démons invisibles, comme le fléau d'un monde si cruel
Immiscés comme un poison dans ces interminables conflits,
L'anarchie de la mort, dont les humains avaient corrompu la vie.
Ce monde ne tournait pas rond, et j'en comprenais doucement les rouages. L'injuste d'une mort prématurée, les regrets d'une âme survivant à son cœur arrêté ; le Gouffre en dictateur, exhortant ces êtres damnés à lui échapper. Le monde, par sa seule existence, en appelait au chaos dont j'essayais de contrôler les séquelles.
Les rumeurs ne sont pas affabulatrices, sinon celles de mon apparence, car je représente le mal autant que je l'élimine. C'est pourquoi je traque, au nom de cette justice ; mais si elle te déplaît, Laureline, je serai curieux d'entendre la tienne.

Sa justice était celle des Hommes, mais qu'advenait-il si la mienne touchait à d'autres formes de mal ? La demoiselle se méprenait autant sur mes intentions que la définition de traqueur, dont les circonstances étaient gardées secrètes : publiquement, le terme prenait des inflexions plus génériques, jetant le brouillard sur sa définition. Que traquait-il ? Quel était donc son but ? Un homme solitaire, tout de noir vêtu, dont on supputait qu'il n'agissait sans véritable motif. La réalité, à mille lieux de ces circonspections, adoucissaient mon rôle—sans que je ne daigne en partager les détails : s'il paraissait plus légitime de s'attaquer aux démons, les supprimer par un intermédiaire humain, et par le biais d'un suicide forcené, avait tout d'un acte abject. En cela, je décidais de ne pas partager les détails de ma politique, et m'attardais sur ce maigre quiproquo, mais dont je sentais qu'il ne soulagerait nullement sa conscience.
Ce que je tue, ce ne sont pas des natifs de ce monde, mais des créatures difformes qui s'y sont introduits, par le biais d'un humain corrompu. Je traque des démons.
Une révélation qui, si elle pouvait sembler curieuse, n'avait rien de traumatique, en un monde allouant la magie : nombre de fantaisies se produisaient en ces terres, et des naissances malveillantes n'en étaient qu'une infime partie. Mes pas, enchaînés à la lenteur d'une marche saisonnière, témoignaient d'un désir (besoin) de bailler aux corneilles (s'évader) loin de cette vie (prison) qui engloutissait mes pensées (mon âme). Mes pas, comme microscopique volonté dans un monde chaotique, mes actes comme point de bascule d'une paix basée sur l'innocence. Peu à peu, la peur embrasserait les esprits jusqu'à éluder le moindre crime ; et d'une humanité libre, il ne resterait que des cendres.
Les démons quittent le Gouffre par le biais d'humains auxquels ils sont liés par pacte. En éliminant ces personnes, le démon meurt également.
Et si cela était si simple, d'une pierre deux coups, d'une lame deux morts. S'il suffisait de trancher la chair, briser les cœurs, prendre la vie comme une ombre éternelle. S'il suffisait de cela, un traqueur au-delà du mal ; s'il suffisait d'endosser les actes, non de les faire engendrer à ces âmes damnées par leur catharsis final—un suicide, imposé comme escale loin d'un insupportable désespoir.
Ce n'est pas la justice des Hommes, j'en conviens. Mais que fais-tu des démons ? Penses-tu que ces âmes déformées par la haine puissent entendre raison ?

Qu'est-ce que tu en sais, d'ailleurs ?
Qu'est-ce que tu sais de ce monde ?
Qu'est-ce que tu sais de leurs cris déchirants, de la noirceur de ces cœurs en recherche du massacre qui régit leurs sens, qu'est-ce que tu sais du Gouffre et des ténèbres qui s'en dégagent, qu'est-ce que tu sais de moi et de cette peur infernale ? Qu'est-ce qu'ils savent tous, à répéter ce nom comme une malédiction insatiable, à jurer par ce titre comme s'il était porteur de mal ?
Qu'est-ce que vous savez tous de moi
Qu'est-ce que je sais de ces bribes que tu laisses entrevoir ?
Natifs, oui. Mais ils n'y appartiennent plus, dès lors qu'ils se sont vendus aux forces du Gouffre, et doivent être traités comme tels.
Qu'est-ce que tu dis de ça, maintenant
De cette injuste vérité qui me garde de la moindre folie
De cette injuste réalité qui me garde de toute sanité
Ce monde est néfaste, et l'équilibre n'en est qu'un infime soulagement. Cette réalité est infâme, le bonheur rendu épars par nombre de conflits ; poussière et sang chargés d'en éparpiller les vestiges. Ce monde me détruit comme j'en détruis le pacifisme ; ce monde m'a tout pris dans son insatiable égoïsme.
Qu'est-ce que tu penses de moi, à présent
Ces meurtres qui ne se comptent plus, ces atroces nuits vouées à se répéter. Un malaise, comme un contrat, précurseur de mes abjects agissements ; un démon comme excuse, annonciateur des massacres dont je les décris auteurs.
Qu'est-ce que tu penses du monde, dis-moi
Que penses-tu qu'il adviendra de toi ?
Une seconde choppe.
Pour noyer nos démons, ceux que je ne sais chasser
L'alcool comme un péché mignon, qui ne me fera châtier.
Comment te dire ? Comment comprendre ? Comment m'attribuer une paix que je n'ai espoir de pouvoir faire germer ? Comment défendre ce parti si cruel, cet acharnement barbare qui me soustrait à toute liberté ?
Pour noyer mes peines, une culpabilité que je refuse de voir
Pour enterrer mon humanité, près d'innombrables corps
L’œuvre d'une vie, sans en avoir goûté à la mienne.
Parfois, des âmes défuntes survivent au Gouffre, au prix de folie et de malveillance, et par le biais d'un humain, se hissent à la surface. Ces entités ne sont pas juste dangereuses, elles œuvrent pour le mal, par nature. Que penses-tu qu'il adviendrait si personne ne s'en préoccupait ?
Car mes réponses semblent te déplaire,
Je t'offre l'honneur—espoir vain—de me les rectifier.

Une animosité un peu sèche, que la boisson noyait
Quelques gorgées sans retenue, une vérité contenue
Mes mains s'agrippent au manche de la choppe, mes yeux captifs du regard que tu leur imposes ; la vérité se réclame de cette autorité qui n'appartient pas au peuple, des valeurs à cœur comme une âme royale que l'expérience ne suffisait à construire ; la culpabilité cantonne mes réflexions à la plus sobre réponse—loin de celles sur ton identité—réelle et indifférente, car s'en attrister ne ferait qu'empirer les choses. Qui es-tu, ce n'est plus la question ; qui sont-ils, ce n'est même plus important ; et la légitimé s'évoque comme l'épicentre de mes activités nocturnes dont tu te fais juge ; et les doutes reviennent comme le frein humain de mes monstruosités ; la traque suspendue pour des détails qui te laissaient ignorer. Le demandaient-ils ? Le désiraient-ils seulement ? La réponse ne m'intéressait pas, car bien souvent, les humains jouaient d'une relation devenue essentielle et fructueuse—leur éthique noyée sous le profit qu'ils en tiraient ; de la puissance à du gain personnel, une âme vendue pour le seul résultat de leur périple malveillant.
La vérité grinçant à mes oreilles attentives
Main de velours dans un gant de fer
Ces reproches silencieuses semblaient me définir
Je ne sais pas. Je suppose, puisqu'ils profitent de la situation, mais je ne peux l'affirmer avec certitude. J'attaque l'humain pour sa vulnérabilité par rapport à son démon, souvent intangible, mais la finalité est la même : une mort en entraînera une autre.
C'est du moins ce que j'en pensais, à défaut d'en avoir véritablement témoigné. Si les démons se réincarnaient par le biais d'humain et leurs deux âmes se nouaient comme une épée de Damoclès pointée sur le core de leurs existences. Jamais l'un sans l'autre. Une dualité nocive et instable, mais dont le moindre mal suffisait à purger le monde : une lame, quelques douces paroles, un point de bascule destiné à raviver l'équilibre.
Une choppe vidée, comme le monde de son innocence
Encore une autre, s'il vous plaît, que la souffrance recommence
La culpabilité se mérite, comme la paix qu'elle est censée amener.
Tu demandes à un assassin pourquoi il se qualifie de monstre ?
Pourquoi mon esprit déraille en permanence de ces préceptes d'antan, pourquoi la nuit me réclame comme une soif de sang ; pourquoi mon âme se noircit à mesure que coule le sang pourquoi ma magie des ombres oui pourquoi moi pourquoi ces monstres comme précurseurs de ma chute qui n'en finit de m'entraîner.
Un choix que je n'ai jamais eu, comme un mal imposé
Ma vie arrachée—alors pourquoi devrais-je épargner la leur ?
Ta colère a quelque chose de vivifiant. Je suis soulagé de voir que tu n'approuves pas mes actes, et que le monde continue de tourner normalement. J'aime les filles comme toi. Amenez-moi d'autres choppes ! C'est pour moi.
Que le monde tourne, comme si j'en étais moteur
Jusqu'à ce qu'il m'évince, comme unique mal demeurant.

Le procès levé, j'aurais souhaité m'enivrer des délices d'un silence de tombe si mon psyché tortionné d'une agonie coupable—comparable au supplice prométhéen en lequel j'avais plongé tant d'humains rongés par l'attrait d'un feu démoniaque—ne s'en vit pas tambouriné de leurs cris mortuaires, pareil au crissement asphyxiques d'une lame contre mes tempes. La cacophonie  était pareille à l'union de mille entités désormais putrides, assemblées en une main vengeresse se heurtant à la muraille de ma sainteté mentale pour, d'un coup d'un seul, en fracasser les défenses, n'en laissant que les épars éclats de ce qui fut d'antan le cœur d'un homme juste. Cet horizon de pensées, aux innombrables variétés de teintes, s'étendaient silencieusement comme cimetières de convictions enfantines ; sobres résolutions, rêves asphyxiés en un tombeau opaque à toute lueur d'espoir, abandonnant l'antique carcasse de ma condition humaine pour me condamner à une démoniaque perdition. Mes téméraires ambitions s'échouaient contre le récif d'une réalité inamovible, comme l'immuable destinée de ce qui ne se qualifiait désormais que d'épave, et dont l'insubmersibilité forçait à une errance solitaire, poussée par le souffle d'un vent impassible.
Ah, qu'il semblait arrangeant de se fondre en la dédouanante métaphore d'un cataclysme naturel, tenant mes mains crasseuse à l'écart de toute occasion ! À la dérive en une démence si ancrée qu'en assumer la teneur n'en changeait le ténor, n'était vraiment fou que celui qui trouvait défense en quelques épars politesses destinées à adoucir la répugnante nature d'un tueur de nuit.

Tout est dans la considération. Je considère ma cause juste, et tu la considères abjecte. Pour autant, je suis un tueur, cet état de fait est indéniable. Je tiens à ce que tu ne l'oublies pas.

Il n'y avait nul horizon, nul récif, nulle destinée, nulle épave ; il n'y avait, au plus acceptable, qu'une immense mer, une accalmie devenue effrayante à force d'impassibilité. Il n'y avait que des cadavres, la glaçante sensation des corps abandonnés à même les vers, les traumatiques mémoires de ce qui constituait un quotidien jugé normal, fort de mes années d'expérience, dans un élan de démesure. Et pourtant, nulle habitude, nulle aisance, nul plaisir. Et pourtant, nulle sourire, nul bonheur, nulle satisfaction ; nulle émotion, sinon ce confort feint dans une jovialité hypocrite.
Nul désir, nul mérite
L'espoir fait vivre, mais comme sur une corde raide.

Buvons. À ta tolérance démesurée et à mes belles paroles. Quelques verres pour fêter la corrélation empathique de nos mondes avant que je ne m'en retourne à ce qui constitue le mien.

Le contact melliflue d'une demoiselle si charmante épurait mon esprit des mortuaires intentions qui en hachaient incessamment la tranquillité, reléguant tout désir—si ce n'était un besoin—de bonheur en qualité de détail inconsidéré pour qui se dédiait à un but qu'il estimait autrement plus noble que sa propre satisfaction : à défaut de pouvoir échapper à ce qui constituait désormais le cœur de mon existence, une habileté si incontestable qu'elle m'en permettait de contourner la limite effarante de  ma condition de traqueur, j'acceptais de m'abandonner à quelques frivolités dans l'espoir d'oublier le fondement de l'homme que j'étais devenu.

Il n'avait suffi que de la sèche et sincère énumération de ses sentiments humains pour que la demoiselle n'ébranle le fort de mes convictions : les rumeurs allaient bon train en un monde suffisamment étendu pour que la réputation d'un traqueur s'en trouve encensée, et cette popularité malsaine m'était, en un sens, moins désagréable qu'une telle remise en question de mon interminable combat. Pour deux êtres que les principes comme la vie séparaient si abruptement, la tolérance se chargeait de sauver nos rapports : de la douceur alarmante d'une demoiselle faisant fi de mes crimes, en la faveur de quelques sourires, à l'irresponsabilité dont je me rendais coupable—car si les conséquences de mes traques me laissaient de marbre, la solitude de mon être impardonnable m'était parfois insupportable.

Certainement pas, ma chère—du moins, pas avant que vous ne m'ayez partagé le secret dont vous êtes bien avare depuis notre rencontre. Ne serait-ce pas plus juste ?

Le refrain devenu presque monotone de mes marches funèbres me poussait à une méfiance de tous les instants, contingentant ma véracité à ce que l'expérience me permettrait de croire : si la sincérité de ma charmante compagnie m'apparaissait immuable, son cœur semblait alourdi par l'indicible charge de ce secret dont je lui rappelais cruellement l'existence. Ah ! Mes vices ne se limitaient-ils donc pas à la répugnante tâche dont je m'étais tant approprié le cœur ? Fallait-il que je me rende si complaisamment coupable de la profanation de sa seule identité ? Assurément, il me fallait m'éloigner de l'innocent peuple dont j'avais juré de servir la cause, mais dont ma proximité pourrissait les pensées par mon existence devenue symbole d'une foire ambulante et meurtrière.

Gardez-vous d'en apprendre sur le Gouffre, car votre tolérance vous desservira certainement. Qu'importe qui vous êtes, je ne chercherai à en savoir davantage—aussi oserais-je vous demander de bien vouloir en faire de même.

Ainsi, sur une note tant amusée que menaçante, car une si adorable demoiselle n'aurait dû avoir conscience de l'existence de pareilles horreurs—et en cela, je ne pouvais m'en prendre qu'à moi-même—je me redressais, cherchant à échapper à la compagnie dont j'estimais ne mériter les bienfaits. Un sourire fut chargé d'illuminer la sobriété volontaire d'un visage qui n'appartenait qu'aux ombres avant qu'il ne s'y fonde de nouveau, à la suite d'un pas pressé par la responsabilité retrouvée d'un homme de bien : s'il m'était impossible de sauver ce monde en proie à l'expansion du Gouffre, peut-être pourrais-je me vanter de préserver quelques âmes immaculées.

C'était un plaisir. J'espère que me sera accordé le plaisir de vous revoir en de plus nobles circonstances, et ce jour-là, nous nous entretiendrons de sujets plus plaisants que mon quotidien.